在人类生存的整个过程中，银河系都保持相对稳定的状态。不过再快进 45 亿年，银河系将会和附近的仙女座星系碰撞。值得庆幸的是我们不必等到 45 亿年之后才看到这种碰撞，被称为 Arp 299 的星系是由两个处于合并过程中的星系组成的。

美国宇航局利用其 Chandra X-Ray 天文台与哈勃太空望远镜一起捕捉到了这一宇宙震荡的图像，真是令人瞠目。正如美国宇航局在一篇新的博文中所解释的那样，Arp 299 是两个已经合并了一段时间的星系的独特组合。星系在太空中相对于其他天体的移动速度可以有很大的变化--根据我们所掌握的最好的数据，仙女座正以每秒近70英里的速度向银河系移动--但是即使星系在纸面上移动得非常快，它们的庞大体积也意味着可能需要数亿甚至数十亿年的时间才能发生合并。

就 Arp 299 而言，我们没有办法确切地知道碰撞是什么时候发生的，或者合并已经进行了多长时间。该系统距离地球大约有1.34亿光年，所以我们对该事件的观察是延迟了1.34亿年。这两个星系肯定在整个人类历史上一直在碰撞，甚至可能与我们星球上存在的生命一样长。

科学家们对星系一旦开始碰撞需要多长时间进行合并有不同的估计。有许多因素可以改变时间线，包括所涉及的星系的大小和两个星系相遇的角度。估算结果各不相同，但人们普遍认为，这一过程至少需要几十亿年，也许更长，这取决于条件。