在贵州省平坝县齐伯乡，有一处名叫桃花村的村落。

在这个村子里的某一处山腰上，有一个若隐若现的山洞。

它藏在几十株古树后的围墙内，里面放着567具大小不同的棺材。

刘朝先

这个地方看起来有些阴森，周围3公里内几乎没有人家。

但每当月黑风高之时，洞口处总会出现一位老人......

发现葬洞

老人名叫刘朝先，是一位在平坝县土生土长的苗民。

他的工作有些让人不可思议，那就是白天在工地搬砖，晚上回山洞守棺材。

为此，周围的人都称他为“守棺人”。

如果说“湘西赶尸人”只是一个传说，那么“平坝守棺人”却是延续千年的传统。

刘朝先常说：“守护死，便是对生的另一种延续”。

他所守护的葬洞位于距平坝县城20公里的桃花村里。

刘朝先对葬洞非常熟悉，他知道从城区到桃花村的路上哪里可以看见洞口，

也知道以前葬洞旁边住着零零星星的几户村民，只不过由于经济发展落后大家都搬走了。

随着时代的变迁，如今村子里也变了样。

资料图

比如桃花村中央有一个广场，现在已经在施工状态了，推土机和工人来来回回地忙碌着。

当地政府决定在这开发旅游业，小广场将作为一处停车场。

这里被群山四周环绕，安放逝者的葬洞就在其中一座名叫老熊山的山腰上。

沿着悬崖边的阶梯一路走上去，约四五百步之遥，便能看见洞口。

从洞口处望去，里面全是黑压压的棺材......

怪异的棺材

形状“怪异”的棺材

棺材为什么会出现在洞穴里呢？

其实这是苗族群众的一种习俗，叫做“洞葬”。

在他们眼中，把逝去的家人放在洞穴里，就像把他们送去“冥界”里一样。

如果站在他人的角度上想，只看见一口棺材可能会害怕，那看到几百口棺材又是什么感觉呢？

一个来自外地的村民说：

“这就像是赶集遇见大雨，大家都躲在了同一个屋檐下，最终屋檐反而就变成了集市”。

也就是说，逝去的灵魂就没有这么孤独了。

除此之外，村里还流传着一个传说：

在一千多年前，生活在这里的刘姓祖先去世了，一行人抬着棺材想把祖先埋到风景秀美的半山腰上。

谁知路刚走了一半便雷声大作，大雨突降，紧接着就迎来了山洪暴发。

资料图

大家四处躲避，一时间没顾得上把棺材抬走。

等雨停了之后，棺材就没了踪迹，大家来到村子附近的小河下游找了好多天，无意间在这个山洞里找到了祖先的棺材。

村里的巫师得知后说道：

“祖先可能是想留在这里”。

从那之后，这个洞穴就成了刘家人实行“洞葬”习俗的地方了。

后来有考古专家来到这里进行考察，发现这个洞长约45米，宽约24米，洞内高低各不相同，别有一番韵味。

而且洞穴里的棺材也各有各的特点。

它们不都是我们平常所见的长条四方形的模样，还有船型棺、圆木棺、栓棺等其他形状“怪异”的棺材。

棺材

这里面最罕见的就是船型棺了，它是由一整段木头挖凿而成的，最早发源于秦朝，目前这个山洞里就有三口。

圆木棺跟船形棺的制作非常相像，都是用一整根树干劈开后把里面掏空。

逝者就躺在圆木棺的最中间，下葬时再将两个木板合上，用藤条紧紧地缠在一起。

栓棺就是圆木棺的简易版，在制作上非常简单，一般穷苦人家都会选择用栓棺下葬。

为了辨明这些棺材的年份，1987年贵州省的专业科考人员在这里进行了碳14检测，给每个棺材一一设定了编号。

其中516号棺材是最久远的，距离今天已经有1110年左右了。

彼时正是中唐时期，当洞穴出现第一口中唐风的棺材后，每隔一段时间就会再次出现一个新的棺材。

平坝棺材洞也成了我国研究西南部少数民族历史、葬俗特点的重要标本。

资料图

在1987年的这一次考古中，考古人员在整理文物时发现415号棺材柜内有一件极其特别的彩色蜡染裙。

现被称为“鹭鸟纹彩色蜡染百褶裙”。

逝者是一位中年女子，右手上还攥着一把蜡染刀，专家猜测这件蜡染裙就是出自于她本人之手。

后来经过鉴定，发现该裙子果真是宋代文物。

这是我国在考古过程中首次发现的彩色蜡染服饰，也为考古工作者研究蜡染之术提供了便利。

如果把棺材洞比作一颗大树，那么这567具棺材就相当于567圈年轮，生物学家根据年轮可判断洞中气候的变化。

考古学家可根据棺型和陪葬物品判断出村庄的历史。

“听说桃花村的人去世后，要找鬼师做法才能送到这里来，该去哪里找鬼师呢”？专家好奇地问到。

刘朝先笑笑说道：“鬼师早就去放羊了”！

刘朝先

棺材里的人

原来，以前生活在桃花村里的刘氏人是一整个大家族，后来有了4个分支，就成了4个村民组。

棺材洞中也按区域分别安葬4个村民组的逝者，所以就不用“鬼师”通过做法的方式来安排了。

不过“第四区域”是比较特别的，它也被叫做“自留区”。

那里不分年纪也不分地位，逝者就“杂居”在一起，像极了窑洞里的集体生活。

棺材洞的最深处是“禁区”，病得越重的人，就越往深处安排。

“老祖宗就爱讲规矩，去了另一个世界也得按部就班”，刘朝先打趣道。

刘朝先每为专家讲解一个区域时都要从岩石上爬高下低，他用两只手扶在棺材上，似乎在他的眼里棺材不是棺材，而是电梯扶手。

又像是一个个老朋友互相搀扶的肩膀。

洞内景象

对于那些年代久远的棺木，刘朝先只是守着看着，但并不知道它们的来历。

不过对近代的新棺木，每一个人他都记得。

“这两口棺材里躺着的是刘兴忠夫妇，刘兴忠先走的，那时候家里条件不好，棺材上都没刷油漆”。

“等刘兴忠妻子走的时候家里条件好多了，孩子们给她打了个大黑棺木”。

“你看，无论活着的时候生活有何差异，死了照样不离不弃”。

刘朝先带着专家来到另一个区域，眼前的一幕惊呆了所有人。

一个大棺材上摞着一个特别小的棺材。

“这是对父子，还没等孩子长大父亲就来这了，没想到父亲刚来没多久孩子也跟着来了”。

“一大一小摞在这里像不像孩子在父亲背上骑马？这爷俩幸福的背后却有个心碎的妻子和老妈”。

刘朝先坐在洞内的石头上，呆呆地张望着眼前的棺材。

棺木不言，他却知道他们的故事......

刘朝先

洞中为何只有567口棺材？

“桃花村规模不小，历史也很悠久，为何葬洞内只有这567口棺材”？

专家自从来到葬洞里就一直感到疑惑。

“葬洞再好也容不下所有逝者，就像北上广虽好，可又有几人能留下”？

据刘朝先所说，桃花村村民逝世有“下乡”和“进城”之分。

“进城”就是指将逝者安葬在棺材洞里。

“下乡”则是把棺材埋进土里，就像农村人自盖房一样。

最早的时候，“进城”代表着一种身份，也是家族凝聚力的象征。

不是所有的刘姓都能“进城”，像一些没有资格的或者在外地去世的人就不能被洞葬，这是他们的传统习俗。

刘朝先

刘朝先越说越带劲，语气里还带着些许骄傲。

他拿着一根小木棍走到一摞棺材前，指着说：

“这是我爷爷，我是太爷爷......”

“他们都进城了，人死了后还是进城好，也不知道我妈以后想不想进，毕竟现在洞葬习俗已经不流行了，在年轻人眼中都是怪俗”。

现在，文物管理局每个月都会给刘朝先300元工资，而刘朝先也在这个漫长的过程中养成了守棺的习惯。

工地老板觉得刘朝先非常贪图小钱，因为刘朝先在工地里挑一天土方可以赚150元，可还要去做一个月300块钱的守棺人。

但在刘朝先的心中，他从未在乎过那300元，他只想让逝去的祖先安息，只想守护好难得保留下来的“洞葬”习俗。

刘朝先

葬洞中最后一位逝者

后来在刘朝先的要求下，文物局给葬洞装了扇铁门。

铁门前是村里的广场，也是村里最热闹的地方。

铁门后，是传说中的葬洞，也是千百年来安葬逝者的地方。

古与今，不过一树之远。

生与死，不过一门之隔。

2011年6月10日，村里一位89岁的老人去世了。

按照他的遗愿，家人们把他送去了葬洞里。

这是迄今为止最后一位被送进葬洞中的刘家人。

随着时代的变迁，选择土葬的人越来越多，桃花村的棺材洞也变成了历史遗迹。

春夏秋冬、人来人往，只有刘朝先一人愿用一生守护在这里。

就这样，他成了桃花村以及整个贵州最后一位“守棺人”，也是与567口棺材同眠之人。

对于“守棺人”这样职业你是怎么看待的？

如果每个月给你300元，你会不会去呢？